Las compañías eléctricas tienen que hacer frente a la obsolescencia de sus infraestructuras, que aumenta el riesgo de apagones y caídas de tensión. Una caída de la tensión es un descenso del voltaje en el suministro eléctrico; y se llama así porque normalmente ocasiona la atenuación de las luces. Además, las plantas se enfrentan al mantenimiento no planificado y a la elevación de los costes.
En las industrias de generación y distribución de energía, el término “subestación” es utilizado de muchas formas. Varias instalaciones al aire libre, que van desde interruptores en las estaciones generadoras, hasta equipos en los servicios públicos o, en instalaciones industriales que cambian o modifican el voltaje, la frecuencia u otras características de la energía primaria son denominadas subestaciones.
Las empresas de servicios públicos buscan constantemente formas de solucionar estos problemas para mejorar la fiabilidad del suministro eléctrico, al mismo tiempo que reducen los costes. Al usar cámaras termográficas, se pueden detectar remotamente fallos inminentes del equipo y la seguridad en cualquier momento, tanto de día como de noche. El resultado final es una mayor fiabilidad y una reducción de los costes.
¿Qué buscar?
Después de realizar un inventario completo del equipo en una subestación, se debe escanear todo el patio de la subestación, guardando imágenes de cualquier anomalía conocida o posible. Se debe prestar especial atención a piezas o equipos similares que tengan cargas similares, que estén claramente operando a diferentes temperaturas.
Un buen enfoque termográfico para el mantenimiento de subestaciones, es crear rutas de inspección que incluyan todas las subestaciones que pertenezcan a la compañía eléctrica o instalación. En un computador, se deben guardar las imágenes termográficas de cada componente de la subestación. Además, realizar un seguimiento de las mediciones de temperatura a lo largo del tiempo. De esa forma, se tendrán imágenes de referencia para comparar con imágenes futuras. Lo que le ayudará a determinar si los niveles de temperaturas son inusuales y, tras una acción correctiva, a evaluar si el mantenimiento fue exitoso.
Causa y efecto de los fallos
El riesgo de apagones y caídas de tensión aumenta en la red de distribución eléctrica. Debido al envejecimiento de la infraestructura y a la falta de sistemas de automatización para supervisar el estado del equipo de funcionamiento crítico en las subestaciones y demás puntos de la red.
Por ejemplo, las fugas de líquido en los transformadores o las averías del aislamiento interno son la causa del sobrecalentamiento que, a su vez, conlleva fallos. Pero, muchas empresas de servicios eléctricos no cuentan con sistemas de detección térmica que puedan poner de relieve estos problemas.
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Independientemente de cuál sea la causa, un fallo crítico en una subestación puede derivar en una serie de fallos en cascada. El resultado puede ser un fallo general en instalaciones bancarias, sistemas de seguridad, plantas de fabricación, refrigeración de alimentos, redes de comunicación o sistemas de control del tráfico. Por supuesto, la empresa eléctrica afectada puede perder una gran cantidad en beneficios e incurrir en enormes gastos para volver a poner en funcionamiento los sistemas.
Las cámaras termográficas ayudan a ahorrar dinero
La tecnología termográfica puede mejorar la fiabilidad y la seguridad de las subestaciones eléctricas. A pesar de que las empresas eléctricas han utilizado durante muchos años cámaras termográficas de mano para supervisar el equipo de subestaciones, muchas de ellas están pasando a instalar de forma permanente sistemas de cámaras termográficas.
Entonces, estos sistemas emplean tecnología avanzada de detección y medición, métodos de control y comunicaciones digitales. Son capaces de anticipar, detectar y dar respuesta rápidamente a los problemas que surjan. Reduciendo así los gastos de mantenimiento, las posibilidades de fallos, los casos de caída de tensión y la pérdida de productividad.
La detección de los aumentos de la temperatura en estos componentes mediante el uso de cámaras termográficas permite realizar operaciones de mantenimiento antes de que ocurra una interrupción imprevista debido a un fallo general.
Principios de termografía
Las cámaras termográficas convierten esa radiación en imágenes nítidas a partir de las temperaturas que son capaces de leer. Estos datos de temperatura sin contacto se pueden mostrar en un monitor en tiempo real. También, se pueden enviar a un dispositivo de almacenamiento digital para su análisis.
Ciertamente, las cámaras termográficas no requieren de luz para generar las imágenes. Estas pueden ver puntos calientes mucho antes de que el calor excesivo o la pérdida de aislamiento provoquen un fallo. Se pueden montar en carcasas resistentes a todo tipo de condiciones climatológicas y colocarse en mecanismos de movimiento panorámico/inclinación para supervisar grandes áreas dentro de una subestación.
Acciones de seguimiento
Cuando se descubre un problema utilizando una cámara termográfica, se tiene que usar el software. El cual debe ser asociado para documentar sus hallazgos en un reporte que incluya una imagen visual, digital, del equipo. Así como, su correspondiente imagen térmica. Esa es la mejor forma de comunicar cualquier problema que encuentre y de hacer sugerencias para corregirlo.
Tras la acción correctiva, una nueva imagen termográfica puede ser usada para evaluar la efectividad de la reparación y analizar los materiales y las técnicas utilizadas. Con esta información, se puede mejorar continuamente su programa de mantenimiento para subestaciones.
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Conclusiones
En resumen, debido a que el sobrecalentamiento y las temperaturas de operación anormalmente frías pueden indicar la degradación de un componente eléctrico. Las cámaras termográficas proporcionan las capacidades predictivas necesarias para el mantenimiento de subestaciones.
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